La historia del Poker es motive de debate. Uno de los primeros juegos en incorporar apuestas, ranking de manos, y bluf fue el juego alemán del siglo XV llamado Pochspiel. El poker se parece mucho además al juego persa As Nas, aunque no existe una descripción precisa del mismo anterior a 1890.

Hay evidencias de que un juego llamado poque, un juego francés similar al poker, se jugaba en la región en la que se dice que se originó el poker. El nombre del juego es probable que descienda del irlandés Poca, que significa bolsillo, o incluso del francés poque. Aún así, no está claro si los orígenes mismos del poker están en los juegos mencionados.se considera comúnmente que el poker comparte ancestros con el juego del Renacimiento llamado primero y el juego francés brelan. Es muy posible que todos esos juegos hayan influenciado el desarrollo del poker como lo conocemos hoy.

Una escuela moderna de pensamiento, que se enfoca en el tipo de juego de poker, dice que el mismo pudo haber derivado de una gran cantidad de juegos, o pudo haberse formado sobre principios generales de juego. Las características únicas del poker tienen que ver con las apuestas, y no aparecen en ningún otro juego antiguo. De acuerdo a esta visión, el poker se originó a principios o mediados de 1700, y se extendió por la región del Río Mississippi en 1800. El desarrollo del poker se relaciona con el movimiento histórico que vio además la invención de las apuestas comerciales.

Con la fiebre del oro, el poker se extendió hacia el oeste y se cree que se convirtió en uno de los hábitos de los pioneros de la frontera. Luego de esta expansión, comenzó a usarse el mazo de 52 cartas y se introdujo la escalera.

Durante la Guerra Civil Americana, se agregaron varias cosas al juego, incluyendo la variante de cinco cartas y la escalera de color. Luego siguieron otros agregados, como los comodines, el low poker o lowball y el poker comunitario. Todos estos aportes y otros han hecho del poker uno de los juegos más populares de nuestros tiempos.